Владимир Зельдин похоронил единственного сына, а спустя годы прекратил общение с пасынком, которого долго воспитывал. В личной жизни легенды советского экрана были и тяжелая утрата, и разрыв, который так и не удалось преодолеть.
Первые серьезные отношения актера с киевской актрисой Людмилой Мартыновой обернулись трагедией. Во время Великой Отечественной войны Зельдин стремился добровольцем на фронт из Москвы, а его жена с маленьким сыном уехала в эвакуацию в Киргизию. Там супруги потеряли новорожденного ребенка: жена сообщила, что он смертельно заболел. Пережить общее горе им не удалось — они развелись. Зельдин до конца жизни тяжело переживал эту утрату.
Почти через десять лет актер получил новый шанс обрести семью. На съемках фильма «Учитель танцев» он сблизился с коллегой Генриеттой Островской. Поначалу им даже не удавалось найти общее жилье: Зельдин ночевал в здании Театра Советской армии, а Островская с сыном жила в гостинице. Позже они смогли съехаться.
После 15 лет совместной жизни Владимир и Генриетта расстались. Зельдин не отзывался о бывшей возлюбленной дурно и оставил ей просторную трехкомнатную квартиру. Но с пасынком Алексеем, которого воспитывал много лет, он прекратил общение.
Зельдин объяснял свое разочарование так:
«Видимо, я ему нужен был как человек, который будет морально и материально его поддерживать, давать деньги и так далее. Мне это было неинтересно, и я ему об этом говорил: „Алеша, давай дружить так, чтобы не из-за денег ты поздравлял меня и приходил, когда тебе что-то нужно. Я это не люблю“».
До конца жизни актер не забыл поведение Алексея. Однако позже Зельдин вновь обрел близкого человека: в 49 лет он встретил Иветту Капралову. Они прожили вместе 52 года, до смерти актера в 2016 году.